O QUE É A INTERNET?

A Internet é uma gigantesca rede mundial de  computadores, que inclui desde grandes computadores até micros do porte de um PC 386 ou 486. Esses equipamentos são interligados através de linhas comuns de telefone, linhas de comunicação privadas, cabos submarinos, canais de satélite e diversos outros meios de telecomunicação. Os computadores que compõem a Internet podem estar localizados, por exemplo, em  universidades, empresas, cooperativas, prefeituras, e  nas próprias residências. 
Fazendo um paralelo com a estrutura de estradas  de rodagem, a Internet funciona como uma rodovia  pela qual a informação contida em textos, som e  imagem pode trafegar em alta velocidade entre qualquer computador conectado a essa rede. E por essa razão que a Internet é muitas vezes chamada da  "super rodovia da informação".
 

De onde surgiu a Internet

  A tecnologia e conceitos fundamentais utilizados  pela Internet surgiram de projetos conduzidos ao longo dos anos 60 pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Esses projetos visavam o desenvolvimento de uma rede de computadores para comunicação entre os principais centros militares de comando e controle que pudesse sobreviver a um possível ataque nuclear. 
      Ao longo dos anos 70 e meados dos anos 80  muitas universidades se conectaram a essa rede, o que moveu a motivação militarista do uso da rede para uma motivação mais cultural e acadêmica. Nos meados dos anos 80 a NSF - National Science Foundation dos EUA (algo como o CNPq do Brasil) constitui a uma rede de fibra ótica de alta velocidade conectando  centros de supercomputação localizados em pontos  chave no EUA. Essa rede da NSF, chamada de "backbone da NSF", teve um papel fundamental no desenvolvimento da Internet nos últimos 10 anos por reduzir substancialmente o custo da comunicação de dados para as redes de computadores existentes, que  foram amplamente estimuladas a se conectar ao "backbone" da NSF. O controle da "backbone" mantido pela NSF encerrou-se em abril de 1995, sendo passado em sua grande totalidade para o controle  privado. Ao longo dos últimos 5 anos, e especialmente nos últimos 2 anos, o interesse comercial pelo uso da Internet cresceu substancialmente. Muito  possivelmente o interesse comercial, ao lado do cultural  e acadêmica, constituirá a principal motivação para utilização da Internet nos próximos anos.
 
 

  Por que a Internet é importante

                             A Internet é considerada por muitos como um dos mais importantes e revolucionários desenvolvimentos da história da humanidade. Pela  primeira vez no mundo um cidadão comum ou uma  pequena empresa pode (facilmente e a um custo muito baixo) não só ter acesso a informações localizadas nos mais distantes pontos do globo como também - e é isso   que torna a coisa revolucionária - criar, gerenciar e distribuir informações em larga escala, no âmbito  mundial, algo que somente uma grande organização poderia fazer usando os meios de comunicação convencionais. Isso com certeza afetará substancialmente toda a estrutura de disseminação de informações existente no mundo, a qual é controlada primariamente por grandes empresas. 
    Com a Internet uma pessoa qualquer (um  jornalista, por exemplo) pode, de sua própria casa, oferecer um serviço de informação baseado na Internet, a partir de um microcomputador, sem precisar  da estrutura que no passado só uma empresa de grande  porte poderia manter. Essa perspectiva abre um enorme mercado para profissionais e empresas  interessados em oferecer serviços de informação específicos.
 
 

     Quem controla a Internet

     A Internet surpreendentemente não é controlada de forma central por nenhuma pessoa ou organização.  Não há, por exemplo, um presidente ou um escritório  central da Internet no mundo. A organização do  sistema é desenvolvida a partir dos administradores das redes que a compõe e dos próprios usuários. Essa organização pode parecer um pouco caótica à primeira vista mas tem funcionado extremamente bem até o presente momento, possibilitando o enorme crescimento da rede observado nos últimos anos.
 
 

O que significa "estar conectado" à Internet

  Estar ligado ou conectado à Internet, usualmente significa ter uma "conta" em um computador "servidor" que esteja conectado à Internet localizado em uma  instituição (ou empresa) que seja provedora de serviços de acesso à Internet. Essa "conta" nesse computador ligado à Internet é usualmente acessada de um microcomputador através de um modem e de uma ligação telefônica comum. Ter essa conta implica em se ter um "endereço eletrônico" na Internet, que funciona de forma similar ao endereço postal. A título de exemplo, um possível endereço na Internet poderia ser: [email protected] onde "lopes" representa uma  identificação da pessoa no computador em que tem  uma conta e "artnet.com.br" o endereço desse computador na Internet. O ".br" no final do  endereço  indica que o computador é da rede brasileira.
 
 

O que é possível fazer na Internet 

  Se sob o ponto de vista físico a Internet é uma  conexão entre redes, para o usuário ela aparece como um grupo de serviços disponíveis para a troca de infomações entre computadores ou indivíduos conectados à Internet.